Período paleolítico

Japón durante la última glaciación (hace 20 000 años). Las zonas en naranja son tierra sobre el nivel del mar y las zonas en blanco son áreas con nieves perpetuas.

Por definición, el período paleolítico en Japón finalizó con la aparición de las primeras técnicas de alfarería, al final del último periodo glacial, hace 13 000-10 000 años a. P. La datación del inicio del paleolítico es motivo de amplia controversia, aunque en general se acepta que este período se encontró entre los años 50/35 000-13/9500 a. P.

El paleolítico tardío, datado desde la excavación del sitio de Iwajuku de 1949 y del cual se ha obtenido numerosa información desde los años 1960, se puede dividir en las siguientes tradiciones y fases:

Tradiciones	Fases	Fechas
Herramientas de canto tallado	Fase Ia	35 000-27 000 a. P.
	Fase Ib	27 000-23 000 a. P.
	Fase Ic	23 000-21 000 a. P.
Herramientas talladas	Fase IIa	21 000-16 000 a. P.
	Fase IIb	16 000-13 000 a. P.
Trabajo microlítico	Fase III	13 000-12 000 a. P.
Punta bifacial de proyectil	Fase IV	12 500-11 000 a. P.
Jōmon incipiente		13 000-9500 a. P.

Se cuenta con pocas evidencias sobre cómo vivían los habitantes de Japón durante este período, además de que la presencia de humanos antes de 35 000 a. P. es controvertida.¹ La transición entre éste y el siguiente período fue gradual y no se han encontrado indicios de una ruptura clara o de inconformidad entre las dos culturas.⁷

Se sabe que los primeros habitantes eran cazadores-recolectores que provenían del continente y que utilizaban la piedra, pero no poseían cerámica o agricultura sedentaria